编者按：不管是否信奉佛教，几乎所有中国人都知道观世音菩萨。旅游时去寺庙参拜的时候你可能认不出燃灯佛像，也有可能认不出韦陀菩萨，但你肯定能认出观音像。观世音可以说是佛教影响最广的一个菩萨，如今大家看到的观音像绝大部分都是女相，然而《华严经》中说观音菩萨是：“勇猛丈夫观自在。”观世音菩萨到底是男性还是女性？且听宣化上人为我们开示。
日本泉涌寺唐代木雕观音菩萨像（图片来源：凤凰网佛教 摄影：丹珍旺姆）
浙江普陀山大乘禅院内供奉水月观音像（图片来源：凤凰网佛教 摄影：李保华）
观世音菩萨在佛教里，是占很重要的地位的。这观世音菩萨，有的人说他是中国的，有的人说他是外国的；有的人又说他是男人，有的人又说他是女人。
现在我告诉各位，这观世音菩萨，他也不是中国人，也不是外国人。
那么他是哪儿的人呢？他是尽虚空、遍法界，哪个地方都是他，哪个地方也都不是他。他是随类应现，众生应该以什么身得度的，他就示现什么身而为说法。所以观世音菩萨没有一定的。
这观世音菩萨，他也示现佛身来度一切应该成佛的众生，也现菩萨身来度一切应该成菩萨的众生，也现天上的天王身来度一切众生。总而言之，这个众生应该以什么身得度的，观世音菩萨就示现什么身，来给这一类的众生说法。
在佛教里，观世音菩萨各处去教化众生。所以，他要度一切众生发菩提心，先看这个众生欢喜什么，投其所好，他就说什么法；这个人也都欢喜听，于是就把这个众生度了。所以说，观世音菩萨也不一定是男身，也不一定是女身，他也是男身，也是女身，不过都是变化的。
观世音菩萨的本体，是如如不动的，和佛是一样。并且观世音菩萨在很久以前，就已经成佛，佛号为“正法明如来”。
“观世音菩萨”这几个字，“观”是一种观智，能观的智慧；“世音”是所观的境界。这能观的智慧，观这个所观的境界，观这个世间所有一切的境界、所有一切的音声。这音声，有苦声、乐声，有善声、恶声，有好声、坏声，观世音菩萨观看世界种种的音声，他就遂心满愿──众生无论求什么，向观世音菩萨祈求，观世音菩萨一定会遂心满愿。
观音菩萨种种的神通妙用、相好庄严，讲也讲不完。不过我们可以知道一个大概，对观音菩萨有多少的认识，以后好多接近观音菩萨，学习观音菩萨这种的慈悲、这种的普门示现，来教化众生。
本文节选自《大乘妙法莲华经观世音菩萨普门品浅释》
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