文/杨文远
万山环绕独居崇，俯视岩岩拟岱嵩。
蜀道如天应逊险，匡庐入汉未称雄。
雷霆伏地鸣幽籁，星斗悬崖御大空。
回首更疑天路近，恍然身在白云中。
清代学者杨惟昶的这首《乌岭参天》，道尽了乌鞘岭的奇崛和伟岸。
乌鞘岭景致 天祝县文旅局供图
中国武侠小说宗师金庸在《书剑恩仇录》一书中，亦有“乌鞘岭口拼鬼侠，赤套渡口扼官军”的章节，书中这样描写乌鞘岭的险要：“一边高山，一边尽是峭壁，山谷深不见底”。
金大侠没有到过乌鞘岭，笔下虽然稍有夸张，但却把这处天险写活了。
乌鞘岭位于武威市天祝藏族自治县中部，东晋时称洪池岭，主峰海拔3562米，属祁连山脉北支冷龙岭的东南端，为陇中高原和河西走廊的天然分界线，南面是黄土丘陵广布的陇中高原，北面则是祁连山与腾格里沙漠、龙首山、马鬃山等相扼而成的河西走廊。
乌鞘岭地处古丝绸之路要冲，势控河西咽喉，自古以来，人们一直都视翻越乌鞘岭“难于上青天”。
因为这里是西去的必经之路，张骞凿空西域，玄奘西行取经,都曾翻越了这个被人誉为“河西走廊门户”的要塞之地。
乌鞘岭汉明长城遗迹 杨文远 摄
因其地理位置之重要，历史上，也有“得乌鞘岭者得河西”之说。
历史上的河西割据政权，如果想要控制河西走廊，就必先守好乌鞘岭。
魏晋十六国时期，河西地区先后出现了前凉、后凉、南凉、北凉和西凉等地方政权。而姑臧城（今武威）就曾是前凉、后凉和北凉的都城。公元376年，前秦苻坚派军西征前凉时，一度被阻截在洪池岭。
因其险要，在汉、明修筑长城防御工事时，乌鞘岭就被充分加以利用。
明代官员张鹏写过一首《乌鞘岭》，道出了乌鞘岭长城的雄奇和苍茫。
“乌鞘雨雾乱云飞,汉使旌旗绕翠微。沙鸟元从关口渡,离从独向古浪归。天边万木依玄洞，山上孤城对夕晖。想到酒泉应驻马,无劳西去问支机。”
据专家介绍，现存于乌鞘岭上的长城是万里长城中海拔最高的一段。可想而知，当年在乌鞘岭上修筑长城是何等艰难？
乌鞘岭汉明长城逶迤西去 天祝县文旅局供图
公元前121年，汉武帝派骠骑将军霍去病西征匈奴，河西走廊遂纳入西汉版图，公元前120年，即开始修筑令居(今永登县西北)以西长城，经庄浪河谷跨越乌鞘岭。
乌鞘岭汉长城为夯土板筑，因历经千年的风雨侵蚀，到明代时期，沿线烽燧墙墩绝大部分成为矮小的土埂。明朝为了抗击蒙元残余势力，再次修筑长城，因此，在乌鞘岭上出现了汉长城与明长城交汇重迭的现象。汉、明两条长城并行齐驱，横亘于乌鞘岭。
乌鞘岭烽燧遗迹 杨文远 摄
乌鞘岭上的汉长城虽然只是些残垣断壁，但仍清晰可见。
而乌鞘岭上现存的明长城是兰州到武威段保存最好的部分，已被列为全国文物保护单位。
站在残留的汉、明长城旁边，仿佛还能嗅到当年杀声震天、战马嘶鸣的气息。
乌鞘岭像一条巨龙，头西尾东，西高东低，披云裹雾，蜿蜒曲折。南部的马牙雪山峻奇神秘，直插云天。北面的雷公山高耸入云、牛头山云雾缭绕，两山并肩而立，各展雄姿。向西望去，古浪峡壁立千仞，关隘天成。
乌鞘岭四面山河如画，景色奇丽。这里不仅有天苍苍野茫茫的草原风光，而且丰美的水草还为畜牧业生产提供了优越条件。
乌鞘岭草原风光 杨文远 摄
曾几何时，这里旌旗猎猎，刀光剑影。如今，一切皆成过往，乌鞘岭变得出奇的宁静，就像一页页袒露的画卷，博大、宏阔、辽远，依然吸引着无数游人慕名而来，并为之感怀。
