文/韩琎磊
历史赋予了桐柏深厚的红色文化， 自然则赋予了桐柏秀美的山水风情。
这里有奇山、异水、怪石、幽洞， 这里有晨钟、暮鼓、香火、佛音， 这里有我国四渎之一的淮河之源， 这里还有盘古开天辟地的神话传说。
图片来源：凤凰网佛教 桐柏山乌木博物馆提供
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今天， 当你走进桐柏县大山深处的龙潭河景区时，你会惊奇地发现， 这里竟然还隐藏着一座瑰丽的宝藏园——东方神木园。
图片来源：凤凰网佛教 桐柏山乌木博物馆提供
走进东方神木园，到处矗立着形状怪异、千姿百态的黑色枯树，这些看似乌黑普通的枯树，其实就是一直被人们视为极为珍贵，价值千金的乌木。乌木、天然具有古朴、典雅，仪态万千的形状，又有石的神韵，故有“东方神木”之称。
乌木并非是某种树木的名称，而是在远古时期，一些生长在原始森林中的楠木、红椿、麻柳等名贵树种，在地震、山洪、泥石流等自然现象的作用下，被深埋于泥土之中，以及江河湖海之下，在长期高压缺氧的环境中和细菌微生物的作用下，经过千万年的碳化过程，最后形成了通体乌黑、似石非石、似木非木的“碳化木”，人们称之为“乌木”或“阴沉木”。 埋藏在泥土中的乌木为土沉木，而沉于江河湖海之下的乌木则为水沉木。
图片来源：凤凰网佛教 桐柏山乌木博物馆提供
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乌木不仅能雕刻艺术品、制作家具，还能入药。在《本草纲目》就有对于乌木功效的记载。乌木是大自然给予人类的恩赐，长久以来，很多人都将乌木当做镇宅辟邪的宝物。
桐柏山木雕博物馆乌木雕刻作品——龙门石窟（图片来源：凤凰网佛教 桐柏山乌木博物馆提供）
历代帝王和达官显贵们，在修建宫殿时，往往会将乌木作为首选之材，但由于乌木非常的珍贵稀少，所以那时乌木只能是达官显贵、文人雅士的专享。故长期以来，我国民间素有“纵有黄金满箱，不如乌木一方”的说法。
图片来源：凤凰网佛教 桐柏山乌木博物馆提供
这些原本埋藏于泥土之下、江河之中、品相百态的乌木，如同一个自然与文化的标本，伫立在风景瑰丽的桐柏山深处，也让桐柏东方神木园成为了研究中国乌木文化的一方圣地。
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