“北海子”是指甘肃省金昌市永昌县的北湖，位于河西走廊东端，宛如一面巨大的明镜镶嵌在古丝绸之路上。
“海子”是蒙古语，指有水的地方，所以北海子可理解为北面的湖泊，故永昌居民也将北海子称之为北湖，与当地被称为西湖的龙首湖、被称为东湖的金水湖相对应。
在永昌众多湖泊之中，北海子的历史最悠久，名气也最响。古代永昌八景之首的“柳池漾月”即指此处。
北海子国家湿地公园位于永昌县城北1公里处，公园内的山峦、湖泊、涌泉、湿地等景致争妍斗艳，酷似一幅神韵天成的巨大画卷。而北湖无疑是公园的灵魂。
北海子公园内的湖光水色 金昌市文化广电和旅游局供图
根据永昌旧志记载，盛唐时期，在此敕建了金川大寺，为永昌第一禅林。僧侣慧妙一边修行，一边募资修葺，引水植树，那时，这里的景致已蔚然成形。
公园内的北海子塔，始建于唐代，后毁于战乱，明永乐年间又在原址重建，2019年，北海子塔入列第八批全国重点文物保护单位。
北海子塔 杨文远 摄
公园依山傍水，湖泊、湿地使公园有了活力和张力，山峦则使公园有了雄武之气。
北海子所依的山，正是屹立于巍巍祁连山下的北武当山。
北武当山曾是明、清两朝道教、佛教文化重地，山中尤以道教建筑居多。
现在的北武当山融佛、儒、道叁教于一体，以大觉寺为中心，建有观音堂、看河楼、叁清宫等数十座建筑，山上亭台巍峨，香烟缭绕，山间林里自下而上殿宇相连，楼阁林立。
北武当山大觉寺 金昌市文化广电和旅游局供图
登临山上，金川河水在山前蜿蜒流淌，向南俯瞰永昌县城，犹如绿树碧水围绕起来的一块碧玉，呈金盆养鱼之势，向北远眺，龙首山峰峦多姿，气势磅礴，谷壑幽深。
永昌县城绿意盎然 金昌市文化广电和旅游局供图
再看公园中心的北海子，波光粼粼，周围被亭亭玉立的柳树和苍劲高大的古杨围裹点缀。在北海子中心，建有2座精美的访古亭，有拱桥相通，远远望去，好似一艘画舫漂在水面，风姿灿然。
北海子中心精美的访古亭 金昌市文化广电和旅游局供图
北海子的南侧，有一片挺拔的白杨林，林间小溪潺潺。白杨林侧的“马踏泉”，更是公园的“明星”景观。
这主要是因为传说马踏泉和杨满堂有关。
杨满堂是北宋天波杨府杨文广之女，她精通兵法韬略，武艺高强，据传有其祖母穆桂英之风。
历史上，杨家将应该是没有涉足河西的，但千百年来这个传说却传得绘声绘色。
传说杨满堂因为在河西一带连日征战，偶感风寒，回营路上，她浑身发热、口干舌燥，一时又找不到水喝。
率兵路过北海子时，杨满堂坐骑陷入泥中，情急之下，她猛提马缰，战马一跃而出，而马踏过的陷坑里涌出一股泉水。
杨满堂急忙下马，掬水猛喝，顿觉身轻体健，伤寒病未药而愈。
人们为纪念杨满堂，就将此泉称马踏泉。
每年农历四月初八，北海子都会举行庙会，人们争相饮用马踏泉水，有人还将泉水带回家中，供老人烹茶煎药。
近年来，经科研单位测定，马踏泉水富含锶及人体所需的多种微量元素，是优质矿泉水。
如今的北海子湿地公园，流水潺潺、碧绿如染、青翠欲滴，有着诗一般的韵味，已成为丝路古道上的天然氧吧、文化长廊、避暑胜地和人们休闲旅游的好去处。
有位诗人游览过后，曾赋诗一首，名曰《北湖烟雨》：
永昌北湖似西子，烟霞滃绕景色奇；
清泉汩汩映朝霞，碧波涟涟泛小舸。
山青湖翠柳含笑，金河流急塔影斜；
高天遥看古建胜，密林远听磬声悦。
暑夏石兰沁脾肺，马踏泉凉百疾医；
水云深处情侣醉，新鱼池畔尝肥鱼。
溢香鹿苑意最浓，田园诱人情更切；
佳景酣梦犹未尽，情似恋人常相思。
